畫家本為文人，常給人文質彬彬之感，齊白石的大弟子李苦禪，卻是個例外。

記得在一部紀錄片中，講述了李苦禪耍大刀的故事。上世紀50年代，李苦禪在中央美術學院任教。一天他回宿舍的路上，看到有人在胡同口耍大刀賣藝，圍了一圈人。李苦禪上前看了一會兒，隨口說了一句：“耍得不怎么地道呀！”賣藝人不服氣地大聲反問：“朋友，你來耍一個給大伙看看�！崩羁喽U來了興致，說了聲“稍候”，就快步回宿舍取來雙刀。他這雙刀很鋒利，平時裝在一個鯊魚皮的口袋里。李苦禪放開耍了一陣，只見兩把刀上下翻飛，舞到高興處還將刀擲于空中，之后又穩(wěn)穩(wěn)接住。圍觀者連連喝彩，紛紛拋出賞錢�！斑@錢應該歸您！”賣藝人捧著錢對李苦禪說�？喽U先生見狀呵呵一笑，擺擺手說：“我是美院的老師，給你幫個場而已�！�

這個耍大刀的故事，說明李苦禪真有武術底子，且頗具觀賞性，但他武功到底強不強，有多強，似乎還弄不太清楚。好在不久后，筆者在一本校友回憶錄中讀到了他的另一個故事，這下可以很肯定地說，李苦禪的武功挺高。

上世紀30年代，李苦禪在杭州國立藝專（今中國美術學院）任教，由于他總是站在愛國學生一邊，被學生私下里尊稱為“赤色教授”。一天，他在西湖邊觀賞荷花，卻見有人慌慌張張地向他這邊跑，一問方知，原來是有個蠻橫的野和尚在前面攔路要“買路錢”，嚇得膽小的游人到處亂竄。李苦禪上前一看，只見野和尚袒胸露肚，敲著木魚，身邊放兩塊大石頭，只要有人路過，就舉起石頭，大聲喝道：“要想從此過，留下買路錢！”石頭足夠大，一般人根本無法輕松舉起，所以一些膽大的年輕人雖對其怒目相向，卻始終不敢上前制止。李苦禪對自己有信心，走向前去，故意伸手向野和尚要“買路錢”。野和尚勃然大怒，出手即打，結果李苦禪三下五除二，麻利地將其制伏。圍觀者紛紛叫好。

在我國的俠客傳統(tǒng)中，對武俠的評判，并不以武功高低來度量，而以武德為最高標準，“寧可無武，不可無俠”說的就是這個道理。李苦禪有武有俠，自然更加受人尊敬。

從藝術的角度來說，習武培養(yǎng)了李苦禪豪放雄強的性格，這種性格反映到繪畫中，成就了他強健的筆力和豪放的風格，終成一代花鳥畫大師。

耍大刀的李苦禪，不是花架子，而有真功夫。